Am fost așezați în Toyota Hilux, încă ca statui, timp de cinci minute. Cele 300 de secunde s-au simțit ca o veșnicie, în timp ce elefantul se îndrepta spre noi ca un tufiș de bere care se învârte pe un coridor înghesuit într-un club de noapte.
Am condus pe o pistă și ne-am întâlnit față în față cu taurul, blocându-ne calea. Era în must, cu penisul picurând, cu gura driblând, cu șase ori mai mult testosteron decât cel normal care îi trecea prin corp. Era agresiv și noi îi stăteam în cale, așa că acum era și el agitat. Charles Ndhlovu, ghidul nostru, tăiase imediat motorul și nu instruise niciun zgomot sau mișcare.
Elefanții nu rup întotdeauna ramuri și dau din praf înainte de a se încărca; chiar și când sunt temperamente fierbinți, sunt animale cu o inteligență de renume. El era teritorial, afirmându-și dominația, iar liniștea și tăcerea noastră ne arătau supunerea, calmându-i temperamentul. În timp ce pufăia și-și croia drum, trecând pe partea din față a 4x4-ului și în jurul său, însă, acea inteligență de reputație m-a îngrozit brusc.
El înțelege că nu există baruri pentru tauri în partea laterală a acestui vehicul, așa cum sunt în partea din față? Știe el că, dacă încarcă în față - în fața mea - nu există protecție și cu siguranță mă va ucide?
Calea din față acum clară, Charles își văzu ocazia și porni motorul. Zgomotul l-a enervat pe elefant și, în ciuda eforturilor lui Charles de a nu revărsa prea mult, a simțit că acum îl provocăm. Furios, a trâmbițat când ne-am îndepărtat - și, în timp ce eu jeleam pentru slaba accelerație a Hilux, ne-a acuzat.
Fără exagerare, a fost o recreere beat-to-beat a scenei de urmărire T-rex din Jurassic Park. Charles a condus vehiculul pe cât de repede ar merge pe pista de pământ, dar viteza noastră nu a părut niciodată suficientă, deoarece elefantul a căpătat din ce în ce mai mult impuls, trâmbițând de furie și intenționat să-și conducă colții masivi prin partea din spate a Hiluxului - din nou, lateral și din nou fără bare de protecție.
În mod clar, am supraviețuit pentru a spune povestea. Taurul a renunțat la urmărire (deși nu înainte de a pretinde că încetinește, oferindu-ne un sentiment fals de siguranță, apoi reluând încărcarea completă), iar pentru restul călătoriei am privit fiecare elefant - în ciuda faptului că sunt în mare parte femele placide și sugari jucăuși - cu trepidare sporită.
In salbaticie
Am călătorit la Tabăra lui Davison din Zimbabwe, o concesiune privată în Parcul Național Hwange condusă de Wilderness Safaris. Înființat în 1983, grupul oferă safari africani autentici cu integritate, operând comunitate și inițiative de conservare care protejează zonele sălbatice și asigură că beneficiile financiare revin înapoi în regiune și oamenii săi.
Scopul călătoriei nu a fost doar să fie taxat de elefanți și să fotografieze animale, ci și să viziteze satele locale, să cunoască oamenii din Hwange, să lucreze cu unități anti-braconaj și să vadă câteva dintre proiectele însărcinate cu revigorarea unuia dintre cele mai africane regiuni cu probleme economice.
Una dintre cele mai recente inițiative ale Wilderness este un parteneriat cu Olympus. Nu numai că fiecare tabără oferă un kit de împrumut vizitatorilor, dar ghizii au fost instruiți cu echipamentul și sunt pricepuți să găsească și să ofere sfaturi cu privire la cele mai bune oportunități de fotografiere. Fie că visul tău este să fotografiezi leii care beau la o gaură de udare în ceasul auriu al zorilor, sau elefanții luminați în spate care prăfuiesc pe măsură ce apune soarele, oameni ca Charles pot face tot posibilul pentru ca acele momente să se întâmple.
Deoarece călătoream în tabără cu avioane ușoare (un Cessna 210 cu șase locuri) cu o limită strictă de 10 kg pentru trusă, a trebuit să împachetez foarte selectiv. Știam că duo-ul de camere profesionale Olympus, OM-D E-M1X și E-M1 Mark II, ar fi suficient de ușor pentru a călători, dar suficient de puternic pentru a face treaba - în special cu etanșarea la vreme, deoarece praful ar fi o problemă mare .
Ușurința și ușurința obiectivelor Micro Four Thirds mi-au permis să iau M.Zuiko 12-40mm f / 2.8 Pro (un echivalent full-frame de 24-80mm), 40-150mm f / 2.8 Pro (80-300mm), 300mm f / 4 Pro (600mm), împreună cu obiectivul capacului de 9mm f / 8 (18mm) de pe E-M5 Mark II ca cameră vlogging. În plus, am avut la dispoziție atât teleconvertorul MC-14 1.4x, cât și noul teleconvertor Olympus MC-20 2x, oferindu-mi un total de 3 corpuri și o gamă focală de 18 mm până la 1200 mm - totul într-o pungă de 10 kg, cu greutatea de rezervă.
După 30 de ore de călătorie, am aterizat în jurul orei 18:30 la Linkwasha, pista de aterizare Wilderness, unde se adunau deja elefanți. N-am pierdut timp, am sărit direct de la Cessna în Hilux și am pornit într-o călătorie de joc cu apusul soarelui, în drum spre tabără, unde primele mele cadre din Africa erau de elefanți luminați înapoi de apusul soarelui și zburau la o gaură de apă.
Tradiția întâlnește inovația
În timp ce prima noastră zi întreagă în Hwange era programată să ia în considerare o serie de inițiative conduse de Wilderness, fiecare destinație se afla la cel puțin 45 de minute distanță („în funcție de trafic”, așa cum a spus Charles, deoarece nu știi niciodată când va fi calea ta întrerupt de ceva de genul unui elefant în must). Acest lucru a însemnat că au existat intermitențe constante pentru a împușca tot felul de animale sălbatice, de la păsări secretare păcălitoare la babuini clovni până la leoparzi evazivi.
Am vizitat un sat în care comunitatea depășește problemele secolului XXI prin combinarea tehnicilor tradiționale cu materialele moderne. Deșeurile din plastic și sticlele de sticlă sunt o mare problemă în zonă, deoarece nu există nicio modalitate de a le arunca sau recicla. Așadar, grupuri de țesătoare de coșuri de sex feminin, de 25-30 de persoane, au început să încorporeze deșeuri din plastic în țesutul lor, producând coșuri, covorase și ornamente unice și inovatoare care pot fi duse pe piețe și vândute turiștilor.
Masoneria din regiune beneficiază de o ingeniozitate similară. Sticlele goale sunt zdrobite manual de grupuri de 10-12 muncitori, care apoi folosesc sticla zdrobită ca compus pentru mortarul de cărămidă. Cioburile sclipesc ca niște bijuterii în zidăria produsă cu grijă, care este folosită pentru a furniza materiale moderne pentru a construi structuri mai rezistente în zonă.
În același sat am vizitat Școala Primară Ngano, unde rezultatele inițiativelor Wilderness Safaris sunt resimțite direct de generația următoare. Școala a beneficiat de o bibliotecă bine aprovizionată și de laptopuri pentru copii, precum și de bănci de panouri solare care permit dispozitivelor să fie alimentate cu cea mai mare resursă naturală a țării. În plus, un proiect de alfabetizare solară înseamnă că elevii pot primi panouri solare individuale de dimensiuni de carte - permițându-le să alimenteze luminile și să continue să citească, chiar și când soarele apune.
Unul dintre punctele culminante ale întregii călătorii a fost vizitarea unității anti-braconaj Scorpion, care prinsese o pereche de braconieri în ziua sosirii noastre: un bărbat în vârstă de treizeci de ani și un băiat adolescent, care fusese prins punând capcane. Scorpionii au explicat că bărbații nu au fost braconaj pentru piața neagră, ci mai degrabă pentru carnea animalelor pe care le vor mânca sau vinde. A fost luminant să vedem realitatea că nu toți braconierii sunt răi; unii încearcă doar să-și hrănească familiile, într-o țară în care există un șomaj de 95% și 10 milioane de oameni sunt înfometați.
Leul doarme deseara
Cazarea noastră la Davison’s Camp a fost luxoasă. În timp ce este descris ca corturi și, deși cu siguranță învelit în pânză, acest lucru face ca sferturile să fie destul de deservice. Cu o suită completă de baie din porțelan, pat super king-size și mai multe puncte de alimentare pentru a încărca bateriile, a fost un loc fericit pentru a vă odihni capul la sfârșitul zilei - deși am fost avertizați că animalele colindă tabăra după întuneric, așa că a trebuit să fiți însoțiți și înspre camerele noastre de ghizi înarmați, ceea ce a făcut ca umflăturile în noapte să fie puțin mai ușor de ignorat.
În fiecare dimineață se auzea un „Wakey wakey!” apel de trezire prietenos de la un ghid, după care am luat micul dejun și am pornit până la 5:45 dimineața pentru o călătorie cu răsăritul soarelui. Am lovit aur chiar în prima noastră dimineață, nu doar din cauza orei de aur curate, ci pentru că o mândrie de lei se sărbătorea cu o carcasă de elefant la o gaură de udare din apropiere. Aceasta a fost o ocazie fantastică de a fotografia matriarhii mâncând, precum și tinerii care zburau și se jucau între mușcături.
După ce am decis recent să încep un canal YouTube, am profitat de ocazie pentru a filma niște imagini pentru vlogul meu. Îmbinând obiectivul de 300 mm și teleconvertorul MC-20, exploatând sincronizarea cu 5 stopuri a corpurilor E-M1, a fost posibil să înregistrați videoclipuri 4K la o distanță focală echivalentă de 1200 mm. Știam că stabilizarea Olympus a fost fantastică pentru fotografii, dar această performanță video m-a suflat cu adevărat.
Cu toate acestea, leii nu au rămas jucăuși și somnoroși mult timp. Un bivol s-a rătăcit, în mod descurajat sau prostesc, spre cealaltă parte a găurii de udare, pentru a bea ceva. Deși avea deja burta plină, plus restul unei carcase de mâncat, mândria nu s-a putut abține și a început să facă manevre pentru a-și urmări prada proaspătă.
De asemenea, Charles ne-a repoziționat vehiculul, alăturându-se altor câteva 4x4 Wilderness pe un terasament pentru un punct de vedere mai bun. În timp ce oaspete dintr-un alt Hilux a scos din geantă o pereche de DSLR-uri de tip rezervor și s-a străduit să-și stabilizeze lentilele de dimensiuni bazooka pe un genunchi ridicat incomod, am fost recunoscător că folosesc trusa Micro Four Thirds.
Schimbând la cald între cele două corpuri și obiectivele lor de 40-150mm și 300mm, am reușit să trag leii în timp ce flancau, înconjurau și atacau bivolul - deși pântecele plin era prăbușirea lor, deoarece bivolul era capabil să se descurce jignirea lor pe jumătate.
Unele dintre celelalte trucuri ale perechii E-M1 au fost la îndemână în altă parte a călătoriei, și anume Pro Capture - o caracteristică care începe bufferizarea cadrelor imediat ce apăsați pe jumătate declanșatorul. Înregistrând ultimele 15 cadre înainte de a declanșa declanșatorul și cele 20 de cadre după aceea, nu pierdeți niciodată acel moment decisiv - care a fost perfect pentru capturarea păsărilor în zbor, puii se joacă la luptă sau pentru a obține norul perfect de praf pe un elefant de plajă cu nisip.
În timp ce Wilderness nu se prezintă ca un operator de turism safari fotografic, imaginile cu care am venit acasă au fost cu cel puțin 50% mai mici decât experiența și expertiza ghidului nostru. Fără ca Charles să întrebe ce vrem să filmăm și unde vrem să fie lumina și apoi să ne pună în locul potrivit la momentul potrivit, toate Pro Capturing din lume nu mi-ar fi făcut fotografiile.
În același timp, când un obiectiv full-frame de 600 mm f / 4 are 3,9 kg și 13 grand (spre deosebire de 1,2 kg și 2.300 de dolari pentru Olympus), pur și simplu nu aș fi putut aduce kitul echivalent full-frame în acel Limita de 10 kg. Deși echipamentul nu este niciodată mai important decât ideea, atunci când greutatea și călătoria sunt cruciale, uneori face diferența.
Există fotografii ale lui Hwange pe care le voi prețui pentru totdeauna. Un pui de elefant cu o pană în gură ca Dumbo. O ghepard mamă strigând după puiul ei. Un hipopotam care își rupe maxilarele. Cu toate acestea, nu voi mai putea auzi niciodată tema Jurassic Park fără să mă gândesc la un elefant de cinci tone care se încarcă chiar la mine.
Pentru mai multe informații, vizitați www.wilderness-safaris.com și www.olympus.co.uk. Un vlog al călătoriei poate fi văzut la www.youtube.com/c/Artaius.
Cum să vă pregătiți pentru o excursie de safari sau fotografie de animale sălbatice
Recenzie Olympus OM-D E-M1X
Recenzie teleconvertor Olympus MC-20
