S-a realizat un fapt științific extraordinar, întrucât o tehnică revoluționară de astrofotografie a permis astronomilor să surprindă prima fotografie a unei găuri negre - un fenomen care, până acum, a fost invizibil.
Imaginea prezintă umbra unei găuri negre supermasive împotriva unui disc de gaz strălucitor, la 55 de milioane de ani lumină distanță de Pământ, în centrul enormei galaxii Messier 87 din clusterul Fecioară.
„Aceasta este o zi imensă în astrofizică”, a declarat directorul Fundației Naționale a Științei, France Córdova. "Vedem ceea ce este invizibil. Găurile negre au stârnit imaginație de zeci de ani. Au proprietăți exotice și sunt misterioase pentru noi. Cu toate acestea, cu mai multe observații ca aceasta, își dau secretele.
"Acesta este motivul pentru care NSF există. Permitem oamenilor de știință și inginerilor să ilumineze necunoscutul, să dezvăluie măreția subtilă și complexă a universului nostru."
Imaginea a fost posibilă datorită revoluționarului Telescop Event Horizon (EHT) - o serie de opt radiotelescoape terestre la nivel mondial, incluzând vulcani din Hawaii și Mexic, munți din Arizona și Sierra Nevada spaniolă, chilian Deșertul Atacama și Antarctica.
Întrebarea este, cu găurile negre fiind infam invizibile (fiind fenomene din care lumina nu poate scăpa), cum este posibil să vedem cineva chiar folosind un telescop de dimensiunea Pământului?
„Dacă este scufundat într-o regiune strălucitoare, ca un disc de gaz strălucitor, ne așteptăm ca o gaură neagră să creeze o regiune întunecată similară cu o umbră - ceva prezis de relativitatea generală a lui Einstein pe care nu l-am mai văzut până acum”, a explicat Heino Falcke, președinte al Consiliului științific EHT.
„Această umbră, cauzată de îndoirea gravitațională și captarea luminii de către orizontul evenimentelor, dezvăluie multe despre natura acestor obiecte fascinante și ne-a permis să măsurăm masa enormă a găurii negre a lui M87.”
Videoclip BBC
Identificarea și imagistica acelei umbre, care a persistat în cadrul mai multor observații independente ale Telescopului cu Horizontul Evenimentului, a fost esențială pentru descoperirea.
„Odată ce am fost siguri că am imaginat umbra, am putut compara observațiile noastre cu modele extinse de computer care includ fizica spațiului deformat, materia supraîncălzită și câmpurile magnetice puternice”, a adăugat Paul T.P. Ho, membru al consiliului EHT.
"Multe dintre caracteristicile imaginii observate se potrivesc surprinzător de bine cu înțelegerea noastră teoretică. Acest lucru ne face încrezători în interpretarea observațiilor noastre, inclusiv estimarea masei găurii negre."
"Am realizat ceva presupus a fi imposibil acum doar o generație", a concluzionat Sheperd S Doeleman, director de proiect EHT. „Descoperiri tehnologice, conexiuni între cele mai bune observatoare radio din lume și algoritmi inovatori s-au reunit pentru a deschide o fereastră complet nouă cu privire la găurile negre și la orizontul evenimentelor.”
Instrumente de astrofotografie: cea mai bună cameră, obiective și echipamente pentru fotografierea cerului de noapte
Astrofotografie: ghiduri, sfaturi și videoclipuri despre cum să obțineți cele mai bune fotografii
Astrofotografie din curtea din spate în timpul închiderii
Cele mai bune telescoape pentru astrofotografie
