Înainte ca Fleet Street să-și schimbe marile birouri de ziare cu bănci de investiții și hoteluri de lux, a fost casa legendară a sutelor de fotografi și jurnaliști care țineau actualitatea națiunii cu cele mai importante știri ale zilei. Aceasta a fost era pre-digitală înainte ca camerele să aibă ecrane de monitorizare și redare instantanee pentru a verifica focalizarea și expunerea sau pentru a descoperi dacă subiectul clipise cu adevărat în momentul decisiv. Conform standardelor actuale, fotografii au tras „orb” și o rolă de film a fost încredințată imprimantei care lucra în caverna sa întunecată de bănci umede și uscate, cu tăvi de dezvoltator și fixator și apă curentă constantă. Spre deosebire de ziua de astăzi, fotograful a fost adesea ultima persoană care a văzut tipăritul, chiar dacă el sau ea a fost prima care a găsit poza.
Chris Smith își amintește cu drag aceste zile. Avea vreo douăzeci de ani când a venit pentru prima dată pe Fleet Street în 1959, călătorind din Hartlepool pentru a se alătura Daily Herald. Drumul vechi și zgomotos a fost destinația de vis pentru mulți tineri fotografi de provincie, iar tânărul Smith nu a făcut excepție: „Întotdeauna am vrut să merg pe Fleet Street, care pentru oamenii de ziar era Mecca jurnalismului”, își amintește el. Când s-a retras în 2000, statutul său de unul dintre cei mai admirați și decorați fotografi sportivi din istoria ziarelor britanice era de necontestat. Din Herald, acum dispărut, s-a mutat la The Observer și apoi la The Sunday Times, unde a rămas 24 de ani glorioși.
În cea mai mare parte a vieții sale profesionale, sportul a fost principalul obiectiv al lui Chris Smith: de la Cupele Mondiale de rugby și fotbal, la cursele de golf și la olimpiadele, derby-urile și Grand Nationals și cele mai mari meciuri de box organizate vreodată. Smith a început să fotografieze sport doar în Hartlepool, deoarece fotografilor personalului din ziarul său local „nu le-a plăcut să se ude într-o sâmbătă” și, deși nu-i mai lipsește grindul de weekend, recunoaște: „Cu siguranță am făcut-o la momentul când m-am pensionat . ”
De-a lungul carierei sale apreciate, Smith a fost numit fotograf sportiv britanic al anului de patru ori și a câștigat de două ori premiul individual pentru poza sportivă a anului. Acum, pe măsură ce se apropie de împlinirea a optsprezece ani, șansa de a reflecta la 50 de ani în fotografia sportivă și cele mai mari personalități întâlnite a primit un impuls suplimentar prin organizarea unei retrospective majore a lucrării sale la Centrul Național al Patrimoniului pentru Călărie și Artă Sportivă din Newmarket, Suffolk. Titlul expoziției, „Zeii sportului”, sugerează venerația și respectul pe care le-a simțit pentru mulți dintre subiecții săi, în special pentru Muhammad Ali. Nu ar trebui să fie o surpriză să aflăm că mulți dintre colegii săi fotografi simt același lucru despre Smith.
Să întoarcem ceasul înapoi. Aveai doar 16 ani când ai început la Hartlepool Mail. Ce fel de muncă făceai atunci?
Era de fapt o ziară de seară de mică circulație, care vândea aproximativ 30.000 de exemplare. Am lucrat acolo ca junior, amestecând substanțe chimice pentru camera întunecată și a celorlalți fotografi, făcând imprimări, măturând podeaua, păstrând locul curat. Cel mai bun lucru a fost dacă nu făceam nimic, ceea ce nu era foarte des, mă trimiteau afară și introduceau o intrare în jurnal pe care scria: „Căutând poze.” Aș putea să rătăcesc și să fotografiez doar ceea ce a luat fantezia mea. Era un oraș industrial cu docuri, traulere care intrau și ieșeau, siderurgie, așa că aș putea să mă plimb prin docuri făcând poze interesante. A fost un brief minunat cu un aparat foto Zeiss din 1914 sau 1912.
Sportul a fost printre imaginile pe care le-ai căutat?
M-am sportat pentru că celorlalți fotografi nu le plăcea să o facă, nu le plăcea să se ude într-o sâmbătă. În copilărie eram foarte dornic - jucam fotbal, rugby și cricket - și păreau să aibă aptitudini pentru asta, așa că erau mai mult decât dispuși să mă lase să merg la fotbal cât doream sâmbăta. Așa că a început partea mea de sport, dar am făcut tot ce faci pe o ziară locală: expoziții de câini, spectacole de flori, toate lucrurile.
Cât timp ați fost la Hartlepool Mail?
Am fost acolo până când am fost chemat pentru serviciul național de doi ani la 19. Când am terminat, m-am întors la ziar. Mi-am dorit întotdeauna să merg pe Fleet Street, care pentru oamenii de ziar era Mecca jurnalismului și am primit un loc de muncă la Daily Herald, care ulterior s-a închis și a relansat sub numele de The Sun. A avut acolo niște fotografi cu adevărat minunați, printre care Terry Fincher și Ron Burn. Terry a continuat la Daily Express, dar am fost cu el o vreme pe Herald.
În ce an te-ai alăturat Heraldului?
Probabil că aveam 21 sau 22 de ani, așa că 1959 cred. Am fost acolo vreo șase sau șapte ani, apoi am lucrat independent după aceea. Am admirat întotdeauna Observatorul. Am avut un contract acolo și am început să fac cea mai mare parte a sportului ziarului. Am fost acolo vreo șapte ani. Apoi, The Sunday Times mi-a cerut să mă alătur lor și am lucrat acolo 24 de ani.
Fotografierea lui Muhammad Ali cu The Beatles în 1964 (foto la pagina 23) a fost destul de devreme în cariera ta - cum ai ajuns să fii acolo?
The Beatles erau pe punctul de a începe primul lor turneu în State și i-am spus editorului de imagini (al Daily Herald): „Ce zici de acoperirea acestuia?” Daily Express cu Harry Benson părea să aibă pista internă, așa că am decis să le preluăm și am fost trimis acolo. I-am fotografiat la New York, unde au făcut spectacolul Ed Sullivan Show. Dar am vrut întotdeauna să-l fotografiez pe Cassius Clay, așa cum era cunoscut atunci, pentru că făcea furori în lumea boxului. Așa că am plecat la Miami pentru a-l vedea antrenându-se pentru lupta lui cu Sonny Liston.
Am fost în sala de gimnastică într-o zi când ușile s-au deschis și au intrat în The Beatles. Cred că a fost la fel de surprinzătoare pentru mine, precum pentru Clay. Beatles coborâse la Miami pentru a cânta la un concert. A fost o luptă corectă cu cocul în sala de sport cu cei patru Beatles și Clay. Terry O'Neill a fost acolo și i-am spus: „Este o imagine cam ciudată”, dar Terry a spus destul de generos: „Ei bine, puteți spune că este o imagine ciudată, dar din toate cele care au fost făcute, aceasta este cel mai bun. Are cele cinci chipuri cele mai recunoscute de pe planetă într-o singură imagine! ” Presupun că nu este la fel de exagerat pe cât pare. Este o imagine care este acum destul de semnificativă.
Muhammad Ali s-a descris întotdeauna ca fiind „Cel mai mare”, dar în opinia ta a fost cel mai mare star sportiv pe care l-ai fotografiat?
El trebuie să fie cea mai mare personalitate sportivă, da, pentru că în epoca sa de box era cu adevărat o minune. Viteza lui de mână, coordonarea pe care a avut-o a fost grozavă. Avea această voință incasabilă, nu doar ca sportiv, ci și când a preluat guvernul american cu acea declarație: „N-am avut probleme cu Cong mort”. Era hotărât să nu fie recrutat. Era doar o persoană extraordinară.
Ai lucrat printr-o eră de aur a fotografiei sportive. Pe cine dintre contemporanii tăi ai privit și admirat?
Ei bine, a fost marele Gerry Cranham în Marea Britanie. Gerry a avut o influență uriașă. El doar a privit și a tratat-o ușor diferit față de toți ceilalți. Am venit aproape în același timp cu Gerry, puțin în spatele lui, și el a fost o mare influență, precum și Ed Lacey. Și, bineînțeles, ai avut Sports Illustrated, cu oameni precum George Silk. Te-ai uita mereu la munca lor pentru a vedea ce făceau. Nici nu doar sport, ci fotografia în general.
Cum ați încercat să vă distingeți imaginile de alte fotografii sportive?
Ceea ce am încercat întotdeauna să fac a fost altceva decât imaginea sportivă evidentă. De exemplu, cu golful, este prea ușor doar să faci partea de sus a swingului din spate și apoi să urmezi, aproape. O mulțime de timp ar fi putut fi luat în grădina din spate pentru tot ce ai ști. Aș prefera să arăt locația și să arăt o parte din fundal.
Într-un fel, nefiind prea fantezist, dar dacă te uiți la opera lui Henri Cartier-Bresson, nu ai nevoie de o legendă pentru acele imagini, ele îți spun totul. Imaginile cu adevărat bune nu au nevoie de multe cuvinte sau deloc de cuvinte. Există o imagine în expoziția lui Greg Norman la The Open din Turnberry, cu Ailsa Craig - această mare stâncă de pe coasta Ayrshire - în fundal. Ei bine, nu trebuie să întrebați unde este, știți doar unde este, așa că acest lucru mi-a plăcut să fac.
Una dintre celebrele tale fotografii, finala masculină de 100 de metri de la Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980 (la pagina 19), este o vedere laterală, aproape de blocurile de pornire, iar arma tocmai a tras. Există o fizicitate și tensiune incredibile în corpul lui Alan Wells, eventualul câștigător. De ce ai tras din această poziție?
Traseul din Moscova avea o groapă în jurul său, ceea ce era minunat pentru fotografi, deoarece puteai coborî la nivelul solului. M-am gândit: „Nu vreau să ajung la sosire, toată lumea este la sosire” și, de multe ori, pe măsură ce vă încadrați în față, sportivii se scufundă în final, astfel încât să obțineți de multe ori capul. Imaginea a fost filmată pe un 85mm și a fost trasă destul de mult. Cred că AP (Associated Press) sau una dintre agențiile ruse au procesat-o, așa că nu știu în ce a fost dezvoltat.
Este o mică parte din negativ, deoarece am filmat peisajul în timp ce Wells a ieșit din cutie. M-am concentrat pe Alan și o mare parte din partea stângă este departe de focalizare, nu ar fi mult sub f / 4, deci nu prea multă adâncime. Lucram la pistol, așa că până când am reacționat, ei au reacționat. Se pare că a coincis, este un singur cadru, asta este, dar surprinde această explozie a lui Alan Wells. A fost o fotografie foarte satisfăcătoare de făcut.
Ce fel de viteză de expunere ați fi folosit?
O miime de secundă.
Într-o altă fotografie, Barry McGuigan este prăbușit pe scaunul din ringul din Las Vegas cu o expresie bântuitoare, vacantă (pagina 29).
Acesta este unul dintre preferatele mele. Am fost în Mexic acoperind Cupa Mondială. Finala a fost într-o duminică, așa că era prea târziu pentru un ziar de duminică. Întotdeauna aveam de gând să lupt McGuigan, dar în ziua luptei erau 44 grade Celsius (112 grade Fahrenheit) în ring. Temperatura aerului era ca un cuptor. Nu te poți mișca fără să transpiri transpirație și Barry, desigur, vine de la Clones din Irlanda, așa că cu siguranță nu este obișnuit cu aceste temperaturi. Stilul lui Barry era întotdeauna agresiv - mergea mereu înainte, purtând un adversar jos. Abia a ieșit din elementul său în acea luptă, săracul om, doar a fost.
Când ați luat această luptă în luptă?
La jumătatea luptei era evident că se lupta. Și întorcându-mă din a treisprezecea rundă, eram în colțul opus și am văzut - între colțul bărbaților care se mișcau încercând să-l ascuțească - această față, această expresie. Aveam un 35mm și un 85mm pe două camere, total inadecvat pentru a-i fotografia fața, nu că am avut multe șanse. Dar m-am gândit, „Există imaginea”, așa că am pus un 180mm pentru când a terminat runda a 14-a și stătea în colț. Am reușit să obțin aproximativ două cadre, iar unul dintre acești bărbați de colț îi răsucește lobul urechii doar pentru a-l ascuți. Expresia sau lipsa de expresie din ochii lui este doar sfâșietoare. A terminat de mers la spital pentru că era atât de deshidratat. L-am întâlnit mai târziu și mi-a spus „Poza mea cu ochii morți”, care era.
Ai spus că aceasta este una dintre fotografiile tale preferate, dar care este fotografia ta sportivă preferată din toate timpurile făcută de tine?
Este una dificilă. Există unul la care mă uit mereu și la care revin - este un meci de fotbal. Este o finală a Cupei Europene la Roma, Liverpool contra Roma (în imaginea din dreapta). Dar nu este de fotbal, ci mulțimea. Înainte de meci, fanii romilor, toți acești Ultras pe care nu îi mai văzusem până acum, declanșau focuri de artificii și fumegau grenade și rachete și m-am gândit: „cât de extraordinar”. Nu prea văd pentru că tot fumul se ducea, așa că am pus un 35mm, am sărit peste barieră și am intrat în mulțime. Pare mai degrabă un miting politic nebunesc decât un meci de fotbal. Este unul care mi-a plăcut dintotdeauna, este doar ceva la care nu te așteptai de la un meci de fotbal.
În zilele de lucru ați fost foarte bine legat de obiectivul dvs. de 400 mm.
Da, 400mm a fost obiectivul standard, acesta a fost primul lucru pe care l-ați ambalat.
Ce ai mai luat? A fost o mulțime de echipamente sau ți-a plăcut să le menții la minimum?
Obișnuiam să duc cât mai puțin posibil, parțial pentru că, dacă făceai un eveniment de schi sau golf unde trebuia să faci drumeții în jurul unui teren, ar putea fi două runde într-o zi. Deci, ar exista un monopod cu 400mm și, în zilele de mai târziu, când erau mai bune, un zoom sau două: 24-70mm, 70-200mm, câteva corpuri de cameră și multe lucruri puse în buzunare. Dar am văzut-o în Statele unde te duci la ceva de genul Masters și Sports Illustrated, băieții au făcut ca elevii lor să poarte camerele. „Camera Caddies” pe care îi numeau. Fotograful făcea fotografia, se ducea la următoarea gaură și îi dădea elevului său camera de transportat, care avea 400mm pe un monopied sau 600mm, iar studentul ajungea la următorul tee, iar fotograful lua peste. Bizar!
Ai fost utilizator Nikon până la capăt în cariera ta de presă?
Nikon tot timpul. Destul de amuzant, de când m-am oprit profesional am încercat micul Sony RX10, care este mic, dar l-am găsit prea mic. A dat rezultate uimitoare, dar vreau ceva puțin mai mare decât atât. Sony a6300 ar fi fost genial, dar obiectivul pentru clătite pe care l-am cumpărat cu el este cam duff. Este doar să mă bag în buzunar și să caut lucruri pe măsură ce merg. Mă simt absolut goală dacă ies fără cameră. Ideea de a ieși fără aparat de fotografiat îmi dă frământări! Ce se întâmplă dacă găsesc pe cineva sau văd ceva cu adevărat important?
Nu vă folosiți telefonul mobil pentru a face fotografii?
Lucrul teribil este că nu sunt foarte bun cu noile tehnologii. Am un iPhone 6, pe care l-am obținut doar pentru că, în vacanță, îl puteți folosi ca modem pentru a descărca programe BBC și a asculta Radio 4, dar nu am spart niciodată camera. Am fotografiat zilele trecute o poză a soției mele pe drumul de remorcare și părea frumos până am încercat să o măresc. Evident, nu am mânerul potrivit pentru că arată puțin granulat, dar știu că puteți obține rezultate remarcabile pe iPhone. Ajut doar la judecarea unui concurs de fotografie de cricket și unul dintre participanți este o imagine alb-negru foarte frumoasă, care arată un cer minunat, cu siluete de copii care joacă cricket. M-am uitat la informații și a spus că a fost luată cu un iPhone 6, iar calitatea arată uimitoare. Deci, este evident realizabil, dacă aș putea să-mi fac capul să o fac. Va trebui să-l întreb pe unul dintre copiii mei!
© Toate imaginile Chris Smith
